LAPIS-LAZULI

Le lapis-lazuli est bleu à bleu-indigo, voire violet, en passant par le bleu-vert. C’est le soufre qui lui donne cette belle couleur d’azur, et les différentes nuances dépendent ensuite de la quantité des autres minéraux associés à la lazurite majoritaire. Souvent, la gemme est parsemée de petites taches ou stries blanches dues à la présence de calcite, ou bien dorées, s’il s’agit plutôt de pyrite.

LES PRINCIPAUX GISEMENTS DE LAPIS-LAZULI

se trouve à 2500 mètres d’altitude, dans une région reculée et difficilement accessible de l’Afghanistan, dans la province du Badakhchan. Il faut quatre jours pour atteindre la mine de Sar-e-Sang depuis Kaboul tant le trajet est accidenté. Les conditions climatiques, elles aussi, sont si difficiles que le gisement n’est exploité que quatre mois par an. On y trouve les plus beaux des lapis-lazuli. Une autre mine historique se trouve au Chili, à Flor de los Andes, à 3500 mètres d’altitude. Elle était déjà connue à l’époque de la civilisation Chavin, cette culture précolombienne née au moins mille ans avant notre ère et qui se développa dans l’actuel Pérou.
D’autres gisements moins productifs se trouvent en Angola, en Birmanie, au Pakistan, et en Amérique du Nord.

Plus la couleur d’un lapis-lazuli est intense, plus grande est sa valeur. Il doit y avoir le moins possible de traces de calcite (taches blanches): les exemplaires provenant de Russie en contiennent souvent beaucoup. Les gemmes comportant des incrustations de pyrite sont par contre très appréciées pour la magnifique harmonie du bleu et du doré. Cependant, point trop n’en faut, au risque d’avoir une pierre de moindre valeur.