ONYX, pierre semi-précieuse, variété dure d’agate. Ce terme s’applique aussi à une forme de calcédoine à bandes. L’onyx présente des couches blanches en alternance avec des couches noires, brunes, rouges, grises ou vertes. La teinte pâle que prend cette pierre quand les couches rouges transparaissent à travers les couches blanches translucides a de toute évidence évoqué pour les Grecs l’idée d’un ongle, mot qui en grec se dit onux. Dès les temps anciens, on en a fait des ornements, des bagues et des colliers. L’onyx était très recherché pour la fabrication de camées à cause de ses couches multicolores.

LES COULEURS DE L’ONYX

L’onyx présente une texture en zones parallèles, généralement noires et blanches (onyx rubanné), ou bien brunes et blanches : on l’appelle dans ce cas sardoine ou sardonyx. Les bandes de l’onyx sont généralement circulaires, et si elles sont peu marquées autour d’un noyau foncé, on le dit « oeillé ». Si les bandes sont polygonales plutôt que circulaires, on le dit « à fortifications ». Attention, le « marbre onyx » et « l’albâtre onyx » sont d’autres pierres uniquement appelées ainsi du fait de leur texture.

LES PRINCIPAUX GISEMENTS D’ONYX

L’onyx se forme à basse température dans les roches volcaniques acides ou basiques, dans les fissures de roches ignées et métamorphiques, dans les veines hydrothermales, et rarement dans des zones sédimentaires. Parfois l’érosion de ces filons a libéré l’onyx que l’on retrouve sous forme de galets polis par les eaux.
Les principaux gisements d’onyx se trouvent dans le Rio Grande do Sul au Brésil, à Chihuahua au Mexique, dans le Colorado et l’Utah aux Etats-Unis, ainsi qu’en Inde, en Uruguay et à Madagascar.